O que e a memoria de trabalho?
A memoria de trabalho e o sistema cognitivo que mantem e manipula informacao na mente durante breves periodos durante o uso ativo. E diferente da memoria de curto prazo (que e armazenamento passivo), a memoria de trabalho envolve processamento ativo.
Quando faz aritmetica mental, segue uma conversa e formula uma resposta simultaneamente, mantem um endereco na cabeca enquanto navega, ou acompanha as regras de um jogo de cartas que acabou de aprender: esta a usar a memoria de trabalho.
E frequentemente descrita como o "quadro branco mental" do cerebro, um espaco de trabalho limitado onde a informacao e mantida temporariamente para uso.
Limites de capacidade
A descoberta classica: a memoria de trabalho pode manter aproximadamente 7 mais ou menos 2 fragmentos de informacao (Miller, 1956). Investigacoes mais recentes sugerem que o limite real para a retencao pura de elementos novos e mais proximo de 4 fragmentos (Cowan, 2001), sendo a cifra superior de "7" o resultado de estrategias de agrupamento (reunir elementos individuais em unidades significativas).
A capacidade efetiva pode aumentar dramaticamente atraves do agrupamento: recordar "FBI CIA NSA" como tres acronimos (3 fragmentos) em vez de nove letras (9 elementos).
A capacidade varia entre individuos e e um dos melhores preditores do rendimento academico, da capacidade de raciocinio e da inteligencia fluida.
Memoria de trabalho vs memoria de curto prazo
| Memoria de trabalho | Memoria de curto prazo | |
|---|---|---|
| Processamento | Manipulacao ativa | Armazenamento passivo |
| Duracao | Segundos (enquanto ativa) | 15-30 segundos |
| Capacidade | Cerca de 4 fragmentos | Cerca de 7 elementos |
| Funcao | Raciocinio, compreensao | Retencao temporaria |
O treino da memoria de trabalho funciona?
Esta e uma das questoes mais debatidas nas neurociencias cognitivas.
A visao otimista (2008-2015): A investigacao inicial sobre o treino "n-back" (atualizar uma sequencia de estimulos e responder quando o elemento atual corresponde ao elemento n passos atras) mostrou melhorias na inteligencia fluida, capacidade cognitiva generalizavel, nao apenas habilidade especifica da tarefa.
A visao cetica (2015-presente): Estudos maiores e com melhor controlo descobriram que o treino da memoria de trabalho melhora o desempenho na tarefa treinada mas mostra uma transferencia limitada para outras tarefas. Melhora-se no n-back; nao se obtem necessariamente uma memoria de trabalho melhor em geral.
O consenso atual: o treino da memoria de trabalho produz melhorias fiaveis mas especificas. A transferencia proxima (para tarefas muito semelhantes) e real. A transferencia distante (para o raciocinio geral, o desempenho academico) e fraca e inconsistente.
Isto nao significa que o treino seja inutil, se quiser melhorar numa tarefa cognitiva especifica, pratique essa tarefa. Mas as afirmacoes de que o "treino cerebral" produz ganhos amplos de inteligencia nao estao bem suportadas.
O que melhora de forma fiavel a memoria de trabalho?
O exercicio aerobico e a intervencao com maior suporte consistente. Varios estudos mostram que o exercicio aerobico regular (150 minutos/semana de intensidade moderada) melhora o desempenho da memoria de trabalho, provavelmente atraves do aumento do fator neurotrofico derivado do cerebro (BDNF) e de uma melhor saude cerebrovascular.
O sono. A privacao de sono deteriora gravemente a memoria de trabalho, mesmo uma noite de mau sono reduz a capacidade de forma mensuravel. Um sono consistentemente bom pode ser a intervencao de maior impacto.
Reduzir a carga cognitiva. Escrever as coisas, usar listas de verificacao e minimizar as interrupcoes alargam a memoria de trabalho efetiva ao reduzir o que tem de ser mantido "em direto" no espaco mental.
O agrupamento. Aprender a agrupar informacao em unidades significativas (mnemonica, acronimos, sequencias narrativas) aumenta drasticamente a capacidade efetiva sem aumentar a capacidade bruta da memoria de trabalho.
A meditacao de atencao plena. Varios estudos mostram que a pratica de atencao plena a medio prazo (8 semanas, 30 min/dia) melhora a capacidade da memoria de trabalho e a atencao. Pensa-se que o mecanismo envolve uma reducao da divagacao mental.
Estrategias praticas
- Escrever as coisas, nao confiar na memoria de trabalho para o acompanhamento de tarefas ou planos; delegar para papel ou um gestor de tarefas
- Minimizar as interrupcoes durante tarefas complexas, cada interrupcao exige recarregar o contexto
- Aprender a agrupar, memorizar padroes significativos, nao elementos individuais
- Fazer exercicio regularmente, 30 minutos de exercicio aerobico moderado 3-5 vezes por semana
- Dormir 7-9 horas, um sono adequado e consistente nao e negociavel para o desempenho cognitivo
Como medir a sua memoria de trabalho
O Teste de Memoria deste site inclui uma tarefa de amplitude de digitos que estima a sua capacidade de memoria de trabalho. Um resultado tipico e 6-9 digitos para a frente; 4-7 digitos para tras.
Resumo
A memoria de trabalho mantem cerca de 4 fragmentos de informacao para uso ativo no raciocinio e na compreensao. O treino especifico n-back melhora a tarefa treinada mas transfere-se pouco. O exercicio aerobico, o sono adequado e as estrategias de agrupamento sao as formas mais suportadas pela evidencia para manter e melhorar o desempenho da memoria de trabalho na vida quotidiana.