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| Sistema de escrita | Tipo | Direção | Sinais | Usado por |
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Missionários portugueses e a primeira romanização do japonês
Muito antes de qualquer sistema oficial de romanização do japonês existir, missionários jesuítas portugueses no Japão do século XVI produziram os primeiros textos japoneses transcritos em letras latinas, entre eles o "Vocabulario da Lingoa de Iapam" (1603), um dicionário japonês-português hoje ainda usado por historiadores da língua para reconstruir a pronúncia do japonês antigo. É um capítulo pouco conhecido da história da escrita que liga diretamente Portugal a um dos sistemas de escrita mais estudados da Ásia.
Panorama dos sistemas de escrita
| Sistema | Tipo | Direção |
|---|---|---|
| Latino | Alfabeto | Esquerda para direita |
| Árabe | Abjad | Direita para esquerda |
| Devanagari | Abugida | Esquerda para direita |
| Kana japonês | Silabário | Esquerda para direita |
| Caracteres chineses | Logográfico | Esquerda para direita |
Onde estas categorias se misturam na prática
Poucos sistemas de escrita reais encaixam perfeitamente numa única categoria. O japonês mistura um silabário (kana) com um sistema logográfico emprestado do chinês (kanji) na mesma frase. O hangul coreano é construído a partir de letras featurais, em que cada traço reflete um traço articulatório concreto, mas essas letras são depois agrupadas visualmente em blocos silábicos, ficando a meio caminho entre alfabeto e silabário. O árabe e o hebraico marcam algumas vogais com sinais diacríticos opcionais, por isso chamá-los puramente consonantais continua a ser uma simplificação didática.
Por que esta distinção importa além da curiosidade
O tipo de escrita de um idioma muda o método de aprendizagem mais adequado para o ler: um alfabeto recompensa aprender o som de cada letra, um abjad recompensa reconhecer raízes e padrões de palavras frequentes já que as vogais costumam ser deduzidas pelo contexto, e um sistema logográfico recompensa aprender os caracteres como unidades de significado em vez de som. Veja o Guia de Pronúncia IPA para saber como os sons são anotados depois de dominada a escrita.