Fracción como 1/125, o segundos enteros como 2
Por qué usar un filtro ND en lugar de cerrar el diafragma
El agua en movimiento y las nubes solo adquieren ese aspecto suave y difuminado a partir de varios segundos de exposición, pero una escena a pleno sol no ofrece ese tiempo: cerrar a f/22 y bajar el ISO al mínimo sigue dejando pasar demasiada luz para una exposición de varios segundos. El filtro ND ataca el problema real, que es el exceso de luz, sin empujar el diafragma a la zona donde la difracción suaviza la imagen ni exigir un ISO que la cámara no puede alcanzar. Compra tiempo en la rueda de velocidad que la luz del día jamás permitiría.
Leer el número impreso en el cristal
Los fabricantes de filtros no usan todos la misma notación, y ahí empieza buena parte de la confusión. Algunas monturas llevan un factor, como ND8 o ND1000, que indica que la luz se reduce a un octavo o a una milésima. Otras llevan una densidad óptica, como 0.9 o 3.0, donde cada salto de 0.3 equivale a un paso. Un filtro marcado 0.9 y otro marcado ND8 son los mismos tres pasos con una etiqueta distinta, y un filtro de 10 pasos aparece según la marca como ND1000, ND1.0K o 3.0.
Dónde falla el cálculo mental
Duplicar una velocidad por un paso adicional se sigue bien de cabeza, y la mayoría se maneja hasta dos o tres pasos sin calculadora. A partir de ahí, los números dejan de comportarse como sugiere la intuición: apilar un filtro de 6 pasos y uno de 10 pasos no suma 16 segundos de exposición, quita 16 pasos de luz, y la velocidad resultante sale de multiplicar el tiempo base por 2 elevado a 16, no de sumar las dos cifras de los filtros. Una velocidad base de 1/125 bajo ese apilamiento supera los ocho minutos, un salto que sorprende a quien intenta calcularlo a ojo en el terreno.
Medir la luz con el filtro ya puesto
En cuanto se coloca un filtro de 10 pasos o más denso delante del objetivo, el visor y el fotómetro de la cámara suelen quedarse demasiado oscuros para leer nada útil, incluido el live view en algunos modelos. El método habitual en el terreno consiste en medir la escena antes de poner el filtro y calcular después la nueva velocidad a partir de los pasos que el filtro quita, justo la conversión que esta calculadora automatiza para no tener que hacer esa cuenta a mano en el sitio.