Fração como 1/125, ou segundos inteiros como 2
Por que usar um filtro ND em vez de só fechar o diafragma
Água em movimento e nuvens só ganham aquele efeito suave e borrado depois de vários segundos de exposição, mas uma cena com sol forte simplesmente não oferece esse tempo: fechar para f/22 e baixar o ISO ao mínimo ainda deixa luz demais chegando ao sensor para uma exposição de vários segundos. O filtro ND ataca o problema real, que é o excesso de luz, sem empurrar o diafragma para a faixa em que a difração amolece a imagem nem exigir um ISO que a câmera não alcança. Ele compra tempo no seletor de velocidade que a luz do dia nunca permitiria.
Como ler o número impresso no vidro
Os fabricantes de filtros não usam todos a mesma notação, e é daí que vem boa parte da confusão. Alguns anéis trazem um fator, como ND8 ou ND1000, indicando que a luz é reduzida a um oitavo ou a um milésimo. Outros trazem uma densidade óptica, como 0.9 ou 3.0, em que cada passo de 0.3 equivale a um stop. Um filtro marcado 0.9 e outro marcado ND8 são os mesmos três stops sob rótulos diferentes, e um filtro de 10 stops aparece, dependendo da marca, como ND1000, ND1.0K ou 3.0.
Onde o cálculo de cabeça deixa de funcionar
Dobrar uma velocidade por um stop a mais é fácil de acompanhar de cabeça, e a maioria consegue ir até dois ou três stops sem calculadora. Depois disso, os números deixam de se comportar como a intuição espera: empilhar um filtro de 6 stops com um de 10 stops não soma 16 segundos de exposição, remove 16 stops de luz, e a velocidade resultante vem de multiplicar o tempo base por 2 elevado a 16, não de somar os dois números dos filtros. Uma velocidade base de 1/125 sob esse empilhamento passa dos oito minutos, um salto que pega de surpresa quem tenta estimar isso de olho no local.
Medir a luz com o filtro já colocado
Assim que um filtro de 10 stops ou mais denso é colocado na frente da objetiva, o visor e o fotômetro da câmera costumam ficar escuros demais para ler qualquer coisa útil, incluindo o live view em alguns modelos. O método usado no campo é medir a cena antes de colocar o filtro e depois calcular a nova velocidade a partir dos stops que o filtro remove, exatamente a conversão que esta calculadora automatiza para não precisar fazer essa conta manualmente no local.