L'IMC a été inventé en 1835 pour la statistique de populations, pas pour votre santé individuelle

Adolphe Quetelet, mathématicien belge, a créé son indice en 1835 pour décrire la "moyenne" de la population, non pour évaluer la santé d'un individu. En 1972, le physiologiste Ancel Keys l'a rebaptisé "Body Mass Index" et proposé comme outil de dépistage populationnel. Il n'a jamais été conçu pour diagnostiquer l'obésité chez une personne spécifique. Pourtant, il est devenu l'outil de référence mondial, avec toutes ses limites.

Catégories OMS (norme internationale)

Plage d'IMC	Catégorie
< 18,5	Insuffisance pondérale
18,5 - 24,9	Poids normal
25,0 - 29,9	Surpoids
30,0 - 34,9	Obésité classe I
35,0 - 39,9	Obésité classe II
≥ 40,0	Obésité classe III (sévère)

Le tour de taille : mesure complémentaire recommandée par la HAS

La Haute Autorité de Santé recommande de toujours compléter l'IMC par la mesure du tour de taille, meilleur prédicteur du risque cardiovasculaire et de diabète :

Tour de taille	Hommes	Femmes
Risque accru	> 94 cm	> 80 cm
Risque très élevé	> 102 cm	> 88 cm

Quand l'IMC est trompeur

Sportifs musclés : un rugbyman de 90 kg pour 1m80 a un IMC de 27,8 (surpoids) alors qu'il n'a aucun excès de graisse. Le muscle est plus lourd que la graisse.
Obésité sarcopénique : une personne âgée avec un IMC "normal" peut avoir perdu sa masse musculaire et la remplacer par de la graisse, invisible dans l'IMC. C'est le cas le plus dangereux et le plus sous-diagnostiqué.
Femmes enceintes : l'IMC est inutilisable sans ajustement.
Moins de 18 ans : l'IMC-pour-âge (courbes de croissance) remplace l'IMC adulte.

Contexte France

Environ 17 % des adultes français sont obèses (IMC ≥ 30) et 47 % sont en surpoids ou obèses (IMC ≥ 25). Ces taux ont doublé en 25 ans. Le Programme National Nutrition Santé (PNNS) et l'application officielle "Manger Bouger" fournissent des recommandations adaptées à la population française.

Source des seuils : OMS, HAS. Consulter un professionnel de santé pour tout suivi médical.