Por que 300 DPI continua sendo a referência dos laboratórios fotográficos
A uma distância de leitura normal, o olho deixa de distinguir pontos individuais por volta de 300 por polegada, e é por isso que laboratórios fotográficos e gráficas de revistas fixaram esse número há décadas e quase não se afastaram dele. Não é um limite imposto pelo arquivo ou pela impressora, apenas o ponto a partir do qual adicionar mais pixels à mesma cópia deixa de fazer diferença perceptível. Uma cópia segurada na mão, como um 10x15 ou uma página de álbum, é justamente o caso em que essa resolução extra se nota, porque o olho está perto o bastante para perceber.
DPI no papel não tem relação com a resolução de uma tela
Uma tela mostra sempre o mesmo número de pixels, independente do tamanho físico do aparelho: uma imagem de 1920x1080 ocupa os mesmos pixels em um monitor de 21 polegadas e em uma televisão de 40. O papel funciona ao contrário: o número de pixels do arquivo não muda, mas o tamanho da impressão decide o quão próximos esses pixels ficam, que é exatamente o que o DPI mede. Esticar o mesmo arquivo sobre uma folha maior faz o DPI cair, porque os mesmos pixels agora precisam cobrir mais área.
A distância de visualização muda o que parece nítido
Um outdoor impresso a 20 ou 30 DPI parece perfeitamente nítido porque ninguém chega perto o bastante para ver os pontos, enquanto esse mesmo DPI num cartão postal segurado com o braço estendido pareceria claramente borrado. É por isso que formatos grandes, como lonas e pôsteres de ponto de ônibus, se contentam com muito menos resolução do que uma página de álbum: o próprio formato impõe a distância de visualização, e a impressão só precisa parecer nítida a partir dali.
Como ler a tabela de formatos comuns
A tabela abaixo pega a resolução informada acima e calcula o DPI obtido nos formatos mais impressos, de uma pequena cópia 10x15 até um pôster de 50x70. O mesmo arquivo pode parecer excelente numa cópia pequena e apenas aceitável ao ser ampliado para A2, sem que nada mude no arquivo em si: só a área sobre a qual ele se espalha muda.