Pourquoi 300 DPI reste la référence des labos photo
À une distance de lecture normale, l'oeil cesse de distinguer les points individuels aux alentours de 300 par pouce, ce qui explique pourquoi les labos photo et les imprimeurs de magazines se sont fixés sur ce chiffre depuis des décennies sans vraiment en bouger. Ce n'est pas une limite imposée par le fichier ou l'imprimante, juste le seuil au-delà duquel ajouter des pixels au même tirage n'apporte plus rien à l'oeil. Un tirage tenu en main, comme un 10x15 ou une page d'album photo, est justement le cas où cette résolution supplémentaire se voit, parce que l'oeil est assez proche pour en profiter.
Le DPI sur papier n'a rien à voir avec la résolution d'un écran
Un écran affiche un nombre de pixels fixe quelle que soit sa taille physique : une image en 1920x1080 occupe le même nombre de pixels sur un moniteur de 21 pouces que sur une télévision de 40 pouces. Le papier fonctionne à l'inverse : le nombre de pixels du fichier ne change pas, mais la taille du tirage décide de leur densité, ce que mesure justement le DPI. Étirer le même fichier sur une feuille plus grande fait baisser le DPI, puisque les mêmes pixels doivent maintenant couvrir plus de surface.
La distance de vision change ce qui paraît net
Un panneau publicitaire imprimé à 20 ou 30 DPI paraît parfaitement net parce que personne ne s'approche assez pour voir les points, alors que ce même DPI sur une carte postale tenue à bout de bras paraîtrait flou. C'est pourquoi les grands formats comme les bâches ou les affiches d'arrêt de bus se contentent d'une résolution bien plus faible qu'une page d'album : le format lui-même impose la distance de vision, et le tirage n'a besoin d'être net qu'à partir de là.
Lire le tableau des formats standards
Le tableau ci-dessous reprend la résolution saisie plus haut et calcule le DPI obtenu sur les formats les plus imprimés, d'un petit tirage 10x15 jusqu'à un poster 50x70. Un même fichier peut paraître excellent sur un petit tirage et simplement acceptable une fois agrandi en A2, sans que rien ne change dans le fichier lui-même : seule la surface sur laquelle il s'étale évolue.