Ce que l'IMC rate systématiquement
L'Indice de Masse Corporelle (IMC) divise le poids par la taille au carré. Un IMC de 25 à 29,9 indique un surpoids, au-dessus de 30, une obésité -- selon les seuils de l'Organisation Mondiale de la Santé. Le problème : l'IMC ne distingue pas la masse grasse de la masse musculaire. Un sportif de haut niveau peut avoir un IMC de 28 et être en parfaite santé. Une personne sédentaire à IMC 23 peut présenter un taux de masse grasse élevé avec un risque cardiovasculaire réel.
La HAS (Haute Autorité de Santé) recommande explicitement de compléter l'IMC par le tour de taille pour les patients en surpoids ou à risque. Les seuils d'alerte : 88 cm pour les femmes et 102 cm pour les hommes. Au-delà, le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2 est significativement plus élevé, indépendamment de l'IMC.
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Le rapport tour de taille / taille : plus fiable que l'IMC seul
Le rapport entre le tour de taille et la taille (RTT) est considéré par plusieurs études comme un meilleur prédicteur du risque cardiovasculaire que l'IMC. La règle : un RTT supérieur à 0,5 indique un risque accru, quelle que soit la valeur de l'IMC. Pour une personne mesurant 170 cm, cela correspond à un tour de taille supérieur à 85 cm.
L'OMS elle-même recommande ce ratio comme mesure complémentaire, en particulier pour les personnes de plus de 40 ans chez qui la redistribution de la masse grasse vers l'abdomen est courante.
Les seuils différents pour les populations asiatiques
Les seuils OMS standard (surpoids à IMC 25, obésité à IMC 30) sont calibrés sur des populations caucasiennes. Pour les populations d'Asie de l'Est et du Sud, les risques de diabète et de maladies cardiovasculaires apparaissent dès un IMC de 23 (surpoids) et 27,5 (obésité) selon les recommandations de l'OMS-WPRO et des sociétés médicales japonaise, coréenne et indienne. Cette distinction n'est pas connue du grand public -- et pourtant elle change l'interprétation du résultat pour une part significative de la population française.