Le pH du sol : pourquoi cette valeur change tout
Le pH mesure l'acidité ou l'alcalinité du sol sur une échelle de 0 à 14 : 7 est neutre, en dessous de 7 c'est acide, au-dessus c'est basique. La plupart des légumes poussent bien entre 6 et 7. Une variation de 1 point sur l'échelle représente en réalité un facteur 10 -- un sol à pH 5 est 10 fois plus acide qu'un sol à pH 6.
En France, les sols varient fortement selon les régions : argileux et neutres à légèrement acides dans le Bassin parisien (pH 6,5-7), sableux et acides dans les Landes et la Sologne (pH 5-6), calcaires et alcalins en Provence et en Alsace (pH 7,5-8,5). Les tomates, courgettes et salades préfèrent un pH entre 6 et 7. Les myrtilles et rhododendrons exigent un pH de 4,5 à 5,5.
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Comment amender votre sol
Pour acidifier un sol trop alcalin : soufre en poudre, sulfate de fer, ou tourbe de sphaigne. L'effet est lent (plusieurs mois) et progressif. Pour remontée le pH d'un sol trop acide : chaux agricole (calcaire broyé) ou cendre de bois. Un apport de 100 g par m² peut remonter le pH de 0,5 point sur une terre légère.
L'analyse de sol par un laboratoire (INRAE ou coopérative agricole locale) coûte entre 30 et 60 euros selon le nombre de paramètres mesurés. Elle fournit le pH, les taux de matières organiques, de phosphore et de potassium -- bien plus utile qu'un simple test colorimétrique vendu en jardinerie.
Ce que le pH ne dit pas
Un pH correct ne garantit pas une bonne fertilité du sol. La structure du sol (drainage, aération, vie microbienne) importe autant. Une terre compactée à pH 6,5 produira moins qu'une terre bien travaillée à pH 6. La matière organique (compost, fumier) améliore à la fois la structure et la capacité tampon du sol face aux variations de pH.
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